« Charles Hargrove est une figure emblématique d'Asnelles, décrit l'historien Gérard Pouchain. À partir des années 1960, quand son métier de journaliste ne l'emmenait pas à l'autre bout du monde, il participait régulièrement aux cérémonies commémoratives du Débarquement. Les Asnellois se souviennent d'une haute silhouette à la chevelure blanche arborant une impressionnante collection de médailles sur un blazer bleu marine ou jaune canari. »
Au matin du 6 juin 1944, le lieutenant Hargrove a débarqué à Asnelles au sein de la 231ème Brigade d'infanterie de l'armée britannique. Bilingue de par son ascendance française, le jeune officier remplit les fonctions d'interprète auprès du général Alexander Stanier. « Dans ses mémoires, parues en 2004, Charles Hargrove rapporte une image marquante du Débarquement, se rappelle Gérard Pouchain. Il évoquait une marée de cadavres, de casques et d'appareils-photo flottant à la surface de l'eau. »
Né en 1922, à Gênes, d'un père anglais et d'une mère française, Charles Hargrove a étudié à Paris et à Cambridge. La guerre l'entraînera jusqu'à Berlin. Après sa démobilisation, il commence à travailler comme reporter pour le Times où il restera près de 50 ans. Correspondant du prestigieux quotidien anglais à l'étranger, le journaliste sera en poste à Londres, Bonn, Tokyo ou Paris. Avec son épouse Françoise, Charles Hargrove est venu en villégiature dans le Bessin, à Surrain, pendant de nombreuses années.
En 2012, à l'occasion du 68ème anniversaire du débarquement de Normandie, « le plus Britannique de tous les Français » a exprimé à son ami Gérard Pouchain le voeu d'être inhumé à Asnelles. « Quelle plus belle preuve de fidélité à la France que de vouloir reposer à Asnelles ? » Charles Hargrove a choisi pour l'éternité une place non loin de Maurice Schumann, le porte-parole de la France libre, débarqué lui aussi à Asnelles. « Les deux hommes se rencontraient parfois sous la Coupole, quai de Conti, car Charles est membre de l'Académie des sciences morales et politiques. » Jean-Pierre Malo, le maire, a indiqué que la demande de Charles Hargrove sera examinée en conseil municipal.
Une décision incompréhensible
Le conseil municipal approuve le souhait de Charles Hargrove, tout en renvoyant à l’intéressé les tarifs en vigueur pour une concession funéraire. Après cette décision, un groupe d’anciens élus monte au créneau. « La commune aurait dû se sentir honorée par cette demande, attaque Gérard Pouchain, ancien maire-adjoint. Au lieu d’un courrier administratif et comptable, Charles Hargrove méritait un geste du cœur. »
Maladresse ?
Les élus visés évoquent « une maladresse » à propos de cette réponse pour le moins concise et froide. « Le souci des économies pour la commune est l’une de nos priorités, assure Jean-Claude Benoist, maire-adjoint. Autant Maurice Schumann, qui repose dans notre cimetière est connu de tous, ce n’est pas spécialement le cas de ce vétéran anglais. » Ce n’est pas l’avis de Gérard Pouchain et de douze autres anciens élus. « Charles Hargrove assistait aux commémorations du Débarquement, assurent-ils dans une lettre ouverte adressée au maire, Jean-Pierre Malo. Il aurait dû recevoir une proposition de concession perpétuelle assortie de mots de remerciements très chaleureux. »
Une quête ?
Les élus d’Asnelles doivent revoir leur position prochainement. « Après tout, il ne s’agit que de quelques centaines d’euros, ajoute Jean-Claude Benoist. S’il le faut j’organiserai une quête auprès des habitants. »
Source
Charles Hargrove a publié ses mémoires en 2004 sous le titre "Asnelles, 6 juin 1944" : http://www.amazon.fr/gp/product/2914367 ... ormandy-21
